I Mali avtaler foreldre ofte å gifte bort døtrene mens de fremdeles er barn.
Oumou Osman Dibo ser sjenert ned i fanget sitt, der minstegutten Ousmane sover. Hennes eldste sønn, Hammadou, er ni år gammel – snart like gammel som hun selv var, da hun først ble mor.
- Jeg var 11 år da jeg ble gravid første gang. Jeg var allerede forlovet, og det var han jeg skulle gifte meg med, som ikke klarte å vente. Han elsket meg for mye, forteller hun.
21-åringen sitter i ei lita hytte i landsbyen Ouo Saré i Mali der hun bor. Hun ser brydd ut. Det er ikke så ofte hun forteller denne historien. Utenfor skravler de andre landsbykvinnene og roper ordrer til barna. En geitebukk som står bundet like ved, breker høylytt.
Selv skjønte først ikke Oumou at hun var blitt gravid. Ingen hadde fortalt henne hvordan slike ting foregikk. - Det var tanten min som til slutt oppdaget det, fordi hun så at jeg ikke hadde vasket tøystykkene mine på lenge, sier hun.
Tøystykkene som jentene bruker når de har mensen, vaskes og tørkes på samme måte som annet tøy. Mødre og tanter kan derfor følge med på hvor langt jentene har kommet i utviklingen.
Ekteskap som beskyttelse
- Det var tante som fortalte meg hva det innebærer å være gravid. Jeg ble veldig redd og bekymret meg mye for hvordan det skulle gå. I tillegg ble jeg mobbet av vennene mine, forteller Oumou.
Foreldrene hennes sa ingenting da de fikk høre om graviditeten. Så lenge jenta var forlovet, kunne de ikke nekte den kommende svigersønnen rettighetene hans.
- Foreldre inngår ofte avtaler om ekteskap når jentene er svært unge, for å beskytte dem mot å bli brukt eller utnyttet av andre menn. Det er en måte å beskytte dem på. Dessverre hender det nok litt oftere enn de vil innrømme, at unge jenter blir gravide veldig tidlig. Men så tidlig som 11 år vet jeg ikke om jeg har hørt om før, sier Uwe Korus, assisterende landdirektør i CARE Mali.
Høy risiko
Da CARE etablerte spare- og lånegruppen i Ouo Saré i fjor, var Oumou en av kvinnene som ble med. Foruten spare- og låneaktivitetene, bruker CARE gruppemøtene til å gi kvinnene kunnskap om blant annet prevensjon og hvor viktig det er å få kvalifisert helsehjelp når de er gravide.
Til tross for at denne typen informasjon ikke var like tilgjengelig da Oumou ble gravid for ni år siden, hadde moren hennes lært nok til å ta henne med på sykehus da hun skulle føde.
- Siden jeg var så ung, var hun redd det skulle skje noe med meg, forklarer 21-åringen.
Hard fødsel
Da Oumou kom på sykehuset fikk hun hjelp av en sykepleier. Fødselen tok lang tid og var en stor påkjenning for den lille kroppen.
- De ga meg sprøyter for at ting skulle skje fortere. Det var ubeskrivelig vondt, og jeg gråt mye. Jeg var sikker på at jeg skulle dø, forteller hun.
21-åringen ser meg rett i øynene når hun forteller. Sjenansen som var der til og begynne med er plutselig borte. Selv om hun er ung, har hun opplevd mye, og hun virker stolt over at hun klarte en fødsel i så ung alder.
Vennene sa hun var blitt gammel
Ifølge Dogon-folkets tradisjoner er det jentas svigermor som har ansvaret for mor og barn de første 40 dagene etter fødselen. Oumou bodde hos svigermoren sin, men dro hjem til sin egen mor da de 40 dagene var over. Det var ikke bare godt å komme hjem.
- Vennene mine ville ikke ha mer med meg å gjøre. De sa at jeg var blitt gammel, siden jeg hadde fått barn, sier hun.
I fire år bodde Oumou og sønnen hjemme, før hun giftet seg med barnefaren, og flyttet inn hos ham. Siden har hun fått to gutter til. De andre fødslene har gått greit, fordi hun visste mer om hva som ventet henne. - Jeg var ikke redd da, forteller hun.
Får informasjon fra CARE
Ved å være medlem i spare- og lånegruppen Kara Bara har Oumou lært mye om familieplanlegging og svangerskap. Hun har lært om prevensjonsmidler, og fordelene med at barna ikke kommer for tett. I tillegg forteller CARE hvorfor det er viktig at jenter som er så unge som Oumou ikke blir gravide.
- Men grunnene til det vet jeg jo allerede, smiler hun.
Selv om hun ikke har noen døtre, er Oumou ikke i tvil om hva hun vil gjøre hvis hun en gang skulle få ei jente.
- Jeg kommer ikke til å velge en ektemann til henne så tidlig. På den måten kan hun bo hjemme hos meg til hun blir gammel nok til å gifte seg, og da er det mindre sjanse for at hun blir gravid, tror hun.