- På den ene siden hjalp jeg gravide kvinner med å føde, samtidig som jeg praktiserte omskjæring på jenter. Etter mer enn 20 år, fikk CARE meg til å legge vekk kniven.
Det sier Basu Mohammed Omer, en 48 år gammel landsbykvinne som bor i Amibaradistriktet i Etiopia. Basu er en velkjent og respektert kvinne i lokalsamfunnet og i områdene rundt, både som tradisjonell jordmor og omskjærer.
Trodde omskjæring var normalt
- Nesten alle jenter og kvinner i landsbyen min har blitt omskjært av meg, innrømmer Basu. Hun forteller at de religiøse lederne og klanlederne i mange generasjoner hadde fortalt dem at omskjæring var en nødvendig del av religionen.
Hun trodde det var normalt for jenter å bli omskjært og at det ville holde dem friske. Til tross for at hun så hvor vondt jentene hadde det da hun kuttet dem, fortsatte hun å jobbe som omskjærer i mer enn 20 år.
- Jeg skar med en tradisjonell kniv som vi kaller ’Gille’. Jentene var mellom 12 og 14 år gamle, og de fleste forsøkte å rømme fra oss, og besvimte på grunn av smerten og store blødninger, forteller hun.
Flere av jentene som Basu omskar fikk problemer seinere, i forhold til vannlating og menstruasjon.
– Det er vanskelig å forklare hvordan de gravide kvinnene led da de fødte, og jeg skal ikke fortelle hvor mange som mistet livet i forbindelse med svangerskap og fødsel. Alle familier har opplevd dette, sier hun.
Ny kunnskap med CARE
Selv om hun så alle lidelsene som omskjæringen førte med seg, fortsatte Basu praksisen sin inntil CARE kom til landsbyen. Hun tok kontakt med dem for å finne ut hvorfor de var på besøk.
- Jeg har alltid vært veldig nysgjerrig og har lyst til å lære nye ting, så jeg pleide å være med på alle møter og diskusjoner som CARE arrangerte. Etter hvert begynte de å snakke om utfordringene for jenter og kvinner, og smertene de går igjennom. Det inspirerte meg, forteller kvinnen.
- Jeg husket alle smerteskrikene og hvor ulykkelige jentene og kvinnene ble etter omskjæringen, og jeg begynte å spørre meg selv om hvorfor vi hadde denne tradisjonen, legger hun til.
La bort kniven – ble jordmor
Like etter ble Basu valgt ut til å være med i et av CAREs programmer der hun fikk opplæring i jordmoryrket. I løpet av læreperioden fikk hun også større kunnskaper om ulike kvinnespørsmål.
Utdanningen og gruppetreningen om konsekvensene av kvinnelig omskjæring overbeviste henne til slutt om at hun burde kutte ut den gamle tradisjonen.
- Det var vanskelig for meg å snu en vane som jeg hadde levd etter så lenge, men jeg utfordret meg selv og klarte å få folk med meg.
Til og med de religiøse lederne har begynt å fortelle folk at religion står for rettferdighet, kjærlighet og et godt liv for alle, understreker hun fornøyd.
Har reddet 15 jenter
Nå konsentrerer Basu seg om å hjelpe gravide kvinner med å føde trygt.
Hun følger opp jentene med jevne mellomrom og oppmuntrer venner, familie og naboer til å sende jentene sine for å få grunnleggende utdanning fra et prosjekt opprettet av CARE. De fleste av jentene som går på skolen er nå fra Basus landsby.
- Jeg jobber nå som en forandringsagent og er et bindeledd mellom prosjektet og lokalsamfunnet. Jeg har jobbet hardt for å få slutt på omskjæring av jenter i landsbyen og så langt har jeg klart å forhindre omskjæring på 15 jenter, sier hun stolt.
CAREs arbeid for bedre helse for mor og barn
Les mer om CARE i Etiopia