Da Aminou Chaibou dro til Nigeria for å finne arbeid, håpet han å tjene nok penger til at familien kunne overleve den økende matkrisen i Niger. Nå tør han ikke være der lenger.
Som millioner av andre rundt om i landet hadde avlingene hans slått feil. 29-åringen forlot kona Assamaou og de tre barna Sala (6), Sayada (3) og Zainab (7 måneder) for å finne jobb. Hvis ikke, ville familien hans sulte.
- I Nigeria arbeidet jeg med å grave grøfter og legge elektriske kabler. Men rett før jeg skulle få lønn, var det et bombeangrep like ved der jeg jobbet. Selv om situasjonen hjemme er vanskelig, bestemte jeg meg for at det var viktigere å redde livet. Så jeg dro hjem, forteller 29-arige Aminou.
Uro skremmer migrantene
For mange som bor på grensen til Nigeria har det å kunne dra dit for å jobbe vært en livsviktig mekanisme i dårlige tider. Aminou har også vært der før. Men de økende bombeangrepene og store nasjonale protester mot at regjeringen har sluttet å subsidiere oljen har ført til at mange nigerere ikke tar sjansen på å arbeide der lenger.
I Maradi, og flere andre steder i Niger, har over 250.000 migranter kommet tilbake, fra Nigeria, Libya og Elfenbenskysten. Mange kommer tomhendte og legger et ekstra press på familier som allerede har for lite mat. I tillegg betyr hjemkomsten at familiene mister pengene som migrantene pleide å sende hjem.
Har ikke mat til barna
For Aminou er situasjonen enda verre. Han måtte selge konas eneste geit for å få råd til å dra til Nigeria. Nå selger de gjenstand for gjenstand, for å kunne overleve.
- Alt vi har å spise er hirse, blandet med melk. Vi sper den ut med vann, det hjelper på metthetsfølelsen. Dette spiser vi to ganger om dagen. I gode år spiser vi tre ganger daglig, hirse, spaghetti, olje, mange ting. Dette er ikke et godt år. Og det blir stadig verre, sier han.
På gulvet i den lille hytta sitter kona Assamaou Rabi (23). Hun sier hun kommer til å være redd hvis mannen drar tilbake til Nigeria, men klarer ikke å se en alternativ løsning.
- Barna spør etter mer mat, men vi har ikke noe annet å gi dem, sier hun. Sju måneder gamle Zainab begynner å gråte, og Assamaou legger henne til brystet. Den lille jenta spiser stille.
Penger og jobb fra CARE
En kombinasjon av feilslåtte avlinger, arbeidsmigranter som kommer hjem og økte matvarepriser har ført til at 5,4 millioner mennesker i Niger nå risikerer å mangle mat innen kort tid. Allerede 1,3 millioner mennesker trenger øyeblikkelig hjelp, slik som Aminou og familien hans.
CARE samarbeider med Verdens Matvareprogram (WFP) om såkalte cash-for-work programmer for å gi familier mulighet til å kjøpe mat på de lokale markedene.
I landsbyen Serkin Yamma i Maradi får Aminou og andre omkring 12 kroner hver dag som betaling for å luke bort ugress fra åkerlandet. I tillegg sår de nytt gress, som skal brukes til dyrefor når regnet kommer sist i mai.
Aminou sier prosjektet fra CARE kom i grevens tid. Han hadde nesten gitt opp håpet om å få arbeid i Maradi og hadde begynt å se på muligheten for å reise tilbake til Nigeria. Han har noen uker igjen på kontrakten, hvis han gjør ferdig den, får han betalt.
- Men med alt vi hører på radioen, tror jeg det er tryggere å bli her med familien min. I går var det nok et angrep i Nigeria, rett over grensen, ikke langt fra der jeg jobbet. Vi trenger mat og vi trenger penger, men jeg vil ikke dø. Hvem skal da ta seg av familien min?, spør han.