Da faren ville gifte bort Shoana Akhtar (17), blånektet hun. Tenåringen ville heller drive bedrift.
På veggen i verkstedet henger Shoanas forretningsplan, skrevet i blå tusj på et stort ark. Bare 16 år gammel startet Shoana Akhtar broderibedrift i landsbyen Badauri nordøst i Bangladesh.
Måtte slutte på skolen
Det var ikke dette som lå i kortene til tenåringsjenta for bare et par år siden. Da en kraftig flom ødela farens tørrfiskvirksomhet, måtte han låne en stor sum penger av en mikrokredittinstitusjon for å få satt i gang igjen. Det gikk ikke så bra. Han fikk problemer med å betale de høye rentene, og hadde ikke lenger penger til å betale skolepenger.
12 år gammel måtte Shoana og hennes fire brødre slutte på skolen. Faren ville at Shoana skulle gjøres klar til ekteskap og lære seg alt arbeidet knyttet til det å drive en husholdning.
Nektet å gifte seg
Da hun var 15 år gammel hadde foreldrene funnet en brudgom. - Men jeg blånektet, forteller Shoana. - Det er så mye jeg vil gjøre før jeg gifter meg. Ungjenta ga seg ikke.
Foreldrene ga til slutt etter og respekterte datterens ønske. Da hun var 16 annonserte CARE etter frivillige til yrkesopplæring. Shoana fikk plass på kurset sammen med 24 andre unge jenter. De fikk en innføring i tekstilindustrien, og lærte å lage sjal og tradisjonelle bengalske drakter.
Utfordret tradisjonell tankegang
Det var imidlertid ikke lett for de unge kvinnene å overtale ektemenn og fedre til å la dem få være med. ”Kvinner skal ikke jobbe ute, bare gjøre arbeid i hjemmet” var holdningen.
- Hvis menn kan jobbe og tjene penger, kan kvinner det også, fastslår Shoana. I seks uker lærte hun om tekstil, markedsanalyse og fikk viktige kontakter i bransjen. Shoana begynte å brodere på egenhånd, og solgte sine produkter fast til en kjøper.
Shoana tok initiativet til å bygge på sin nye kunnskap til å bli til en bedrift. Hun fikk med seg alle jentene på kurset, og i dag leverer de fast til en kjøper som stiller med stoff og andre materialer. Jentene i bedriften sparer sammen og håper å kunne åpne et showroom i den nærmeste store byen i løpet av tre år.
Tilbakebetalte farens lån
17-åringen tjener nå rundt 850 kroner i måneden og har hjulpet faren å tilbakebetale lånet hans. Hun har også betalt for oppussing av huset. Takket være hennes inntekt går søsknene igjen på skolen. I dag støtter foreldrene henne fullt ut og er svært stolte over det hun har fått til.
- Da jeg så at hun greide alt så bra, fikk jeg virkelig troen på henne, sier faren Mohammed Alkas mens Shoana står ved siden av.
Rollemodell for unge jenter
- Far rådfører seg med meg om nesten alle saker som angår familien, og folk i landsbyen som rettet pekefingeren mot meg før, referer til meg som en rollemodell for andre jenter i dag, sier Shoana.
Til høsten skal den unge grunderen begynne på skolen igjen, og planen er å ta eksamen for 9.klasse etter ett år med skole en dag i uka. Målet er å lære seg engelsk – slik at hun kan utvide virksomheten også til andre land.