Den frivillige helsearbeideren i landsbyen Fangadougou fikk en utfordring. Få en kvinne til å fullamme babyen sin fra den er nyfødt og minst seks måneder fram i tid. I dag er babyen, Aissata Toulema, en av de mest kjente småjentene i Dogonregionen i Mali.
Helsearbeider Ambélé Goguna Toulema og N’faly Sissoko, som er utviklingsagenten for CAREs partner Yag-tu, tok utfordringen på strak arm. De reiste rundt til flere landsbyer og informerte om fordelene ved fullamming.
Men selv om utfordringen var enkel, var gjennomføringen noe mer komplisert. Den første som måtte overbevises var den tradisjonelle jordmoren som hjalp Fatouma Toulema, Aissatas mor, med å føde sitt fjerde barn.
Begge var klare for å prøve dette nye som de hadde hørt så mye om, men det var ikke en selvfølge at de måtte la være å gi barnet de tradisjonelle medisinene. Hvordan skulle de nå holde barnet rent og sørge for at fordøyelsen fungerte som den skulle?
Stolte på rådene
I den lokale Dogontradisjonen, er det bare gamle kvinner som tar hånd om den nyfødte de første fem til sju dagene. De gir barnet vann og vitaminer og rengjør rektum for å bedre fordøyelsen.
I denne delen av Mali står tradisjonene sterkere enn religion, og generasjon etter generasjon har fulgt disse reglene til punkt og prikke. Men under helsearbeider Ambélés oppsyn, slapp Aissata og moren å skille lag og ammingen ble ikke avbrutt.
- Jeg var redd for at hun ville dø, sier Fatouma med et lite smil. – Men så sa jeg til meg selv at jeg skulle være sterk og respektere avgjørelsen, spesielt siden mannen min også var gått med på det.
I landsbyen Toguna, et kjent møtested for den mannlige befolkningen i Dogonkulturen, hadde informasjonen om fordelene ved amming blitt diskutert i detalj. CAREs prosjekt ”God ernæring for barn nå” startet i området for to år siden. Initiativet har som mål å få lokale representanter til å spre informasjonen, makten og ressursene som vil sørge for at 80 prosent av unge og voksne får en bedre matsikkerhet, og at ernæringen bedres for barn mellom 0 og 5 år. Fullamming fra dag én var bare en del av prosjektet.
Friskere barn
I løpet av de første dagene stakk hele landsbyen innom for å se om Aissata vokste ordentlig.
–Hun har lagt på seg. – Hm, hun vokser fint… - Ungen din blir jo aldri syk!
Fatouma fikk mange reaksjoner fra folk i landsbyen. Alle følte de et spesielt ansvar for den lille og de var nysgjerrige på hvordan den nye praksisen fungerte.
- Jeg kan ikke en gang vurdere å slutte å amme nå, når alle følger med på denne måten. Jeg har også lagt merke til at hun er mindre plaget av forstoppelse enn de andre barna mine var, sier Fatouma.
Også Sissoko har fått med seg utviklingen til den lille jenta. – Hver gang jeg kommer forbi her, er et av barna syke, men ikke denne jenta. Hun har ikke en gang vært dehydrert, sier han stolt.
- Det var et par ganger da hun fikk magekramper og folk ba meg gå og finne planter så vi kunne lage medisin til henne, men jeg bestemte meg for å vente. Det er ikke lett å gjøre det når barnet ditt har vondt, men nå er jeg glad for at jeg holdt ut, sier moren til Aissata.
- Enklere å amme
- Alt har gått bra med henne, og fordi jeg ikke har vært tvunget til å bruke tid på å finne planter eller hjelpe henne å bli kvitt forstoppelse, har jeg vært mindre trøtt enn med de andre barna. Det er mye lettere å være mamma når man bare kan amme, smiler hun. Kvinnene rundt henne nikker.
Aissata og mamma Fatouma vant kampen mot de gamle tradisjonene. Den lille Dogonjenta, som nå er ett år gammel, har vært frontfiguren for dette skiftet. Flere og flere unge mødre følger nå Fatoumas eksempel.
– Det er ikke en full seier riktig ennå, men vi har startet en fredelig revolusjon sier Sissoko. Og de nysgjerrige øynene til folk i landsbyen vil følge Aissata på hennes ferd gjennom livet, helt til hun har gjort seg ferdig på skolen og en dag selv blir mamma.
Matsikkerhet er et gjennomgående problem i hele Mali, men situasjonen er spesielt alvorlig i Bandiagaraområdet der Dogonfolket bor. Her har 85 prosent av husholdningene for dårlig tilgang på mat. Det fører til at mange barn blir feilernærte.
CARE hjelper lokalsamfunnene å identifisere de underliggende årsakene til matmangelen og deretter sette i gang bærekraftige løsninger som kan hjelpe dem.
Prosjektet ”God ernæring for barna nå” som startet i 2008 skal gå over fire år. Det søker å gi folk en bedre forståelse av de sosiale årsakene til feilernæring og hvordan man kan finne langvarige løsninger på problemet. Målene er å få til en forbedret helsetilstand for barn mellom 0 og 5 år og kvinner i fruktbar alder i Dogonområdet.
Les: CAREs arbeid i Mali