CARE samarbeider med myndighetene i Etiopia om å etablere flere helsesentre der underernærte kvinner og barn kan få hjelp. Hvert år blir mange millioner mennesker i Etiopia rammet av matmangel.
Halima Dawit sitter på gulvet i Kuni Helsesenter og forteller historien til barnebarnet sitt, ei lita jente som heter Khadija.
Da Khadija var et halvt år gammel døde moren hennes og Halima tok rollen som fostermor for den lille jenta - en jobb som skulle bli hardere enn hun trodde.
Regnet kom seint til Etiopia i pr og da det endelig kom, førte det til store oversvømmelser. Vannmassene ødela Halimas avling på den lille jordlappen hun eier. Det som ikke ble ødelagt av tørken, ble skylt vekk av vannet som kom etterpå.
Lange avstander
Da Halima tok Khadija til helsesenteret for å få henne vaksinert, oppdaget helsearbeiderne at den lille jenta var alvorlig underernært. Nå bor de på senteret, sammen med åtte andre barn og familiene deres.
- Jeg har så mange problemer. Jeg har ikke en gang melk å gi barnebarnet mitt. Legene her sa hun var underernært så de la oss inn umiddelbart. Det er tre dager siden, forteller Halima.
Som så mange andre mødre på helsesenteret har Halima reist åtte mil for å få hjelp av profesjonelle helsearbeidere. De lange avstandene gjør det ofte umulig for mange syke og fattige å komme seg til sykehus og helsesenter.
Det er en av grunnene til at CARE samarbeider med regjeringen i Etiopia om å åpne to nye senter i regionen Vest Hararghe. Håpet er at så mange barn og familier som mulig skal kunne få hjelp.
Tett oppfølging
Barna på helsesenteret i Kuni er alle under fem år. Så fort de blir innlagt, blir de satt på en diett med høyenergimelk åtte ganger om dagen. Melken hjelper til med å stabilisere fordøyelsessystemet, og siden får barna høyproteinmelk for å legge på seg.
Så snart Khadija legger på seg flere dager på rad, blir hun utskrevet, men følges opp i to til tre måneder inntil vekten hennes er helsemessig forsvarlig.
Halima er lettet over å ha fått hjelp. – Jeg er så veldig glad for at vi er her. Jeg har lært hvordan jeg skal unngå at hun blir underernært og så langt det er mulig vil jeg gjøre mitt beste for at barnebarnet mitt får den maten hun trenger, sier hun.
Lærer opp landsbyene
Utenfor venter flere mødre med barn som skal veies. Disse barna er også underernærte, men friske nok til å bare komme til kontroll. I dag venter helsesenteret 45 barn til veiing.
Flere har begynt å komme på kontroller siden regjeringen kartla omfanget for om lag to uker siden. Men mange av menneskene som er på senteret nå, har fått det anbefalt av noen i landsbyen sin.
En viktig del av CAREs ernæringsprogram er å lære folk i landsbyene tegnene på alvorlig og moderat underernæring hos barn, og forsikre seg om at de henvender seg til helsemyndighetene for behandling.
Flere får hjelp
- Det er 162 ernæringsfrivillige i landsbyene i dette området. Landsbylederne hjelper oss å plukke dem ut og de har ansvaret for å informere folk og sende de som trenger hjelp til våre helsetilbud, forteller Engida Asha, sjef for CAREs nødhjelpsprogram i Vest-Haraghe.
Mange av de frivillige er tradisjonelle jordmødre som tidligere hjalp kvinner som bodde for langt unna helsetilbudene med svangerskap og fødsler.
Med god kunnskap om landsbyen har de et godt utgangspunkt for å identifisere familier og barn som trenger hjelp.
Kvinner er også sårbare
1 år gamle Nanti Ahmed er en av dem. Hun veide bare fem kilo da hun kom til helsesenteret for tre uker siden og spiser proteinrik mat for å legge på seg fortest mulig.
Men CARE hjelper ikke bare småbarn. Gravide, ammende kvinner og kvinner som lider av kronisk matmangel er særlig sårbare og CARE tar derfor ekstra hensyn til disse gruppene.
Når barna kommer til klinikken blir mødrene også sjekket for underernæring. Nantis mor, Hawa Rahado, er en av kvinnene som nå får hjelp til å legge på seg.
- Jeg hadde ingen til å hjelpe meg da jeg gikk gravid med henne, forteller Hawa. – Faren hennes hadde reist fra oss for å finne arbeid, jeg kunne ikke drive jordbruk fordi jeg var gravid og dermed hadde jeg heller ingen mat å gi til barna mine, sier hun.
Redder liv
De siste tre ukene har Hawa fått ekstra mat, sammen med datteren Nanti.
- Jeg var tynnere før, så nå går det bedre. Jeg har begynt å legge på meg, men Nanti har fortsatt diaré, så hun er ikke helt frisk ennå.
For Hawa, som for tusener av andre etiopiere, er CAREs ernæringsprogram livreddende.
- Jeg vet at hvis jeg ikke hadde kommet meg hit, ville vi ha vært døde nå, sier hun.
CIA World Fact Book
CARE USAs landsider om Etiopia
Les mer om CAREs arbeid for bedre mødrehelse